Любое событие, объект или ситуация, вызывающие реакцию организма, считаются стимулом. В психологических исследованиях этот термин определяется функционально по его влиянию на поведение или опыт.

Стимулы могут быть внешними или внутренними, простыми или сложными, нейтральными или уже имеющими смысл. В процессе обусловливания стимулы приобретают новые свойства посредством ассоциаций. В процессе восприятия стимулы обеспечивают энергию, которую преобразуют сенсорные системы. Дискриминативные стимулы сигнализируют о том, когда определенное поведение, вероятно, будет подкреплено.

Контроль над стимулами — это базовая экспериментальная стратегия: предъявлять, не предъявлять или изменять их и наблюдать за последствиями для поведения и физиологии. В повседневной жизни окружающая среда постоянно предоставляет стимулы, которые формируют внимание, эмоции и действия. Понимание того, какие стимулы контролируют поведение, часто является ключом к его изменению.

• Событие или объект, вызывающий реакцию
• Определяется своим функциональным эффектом.
• Ключевой элемент обусловливания и восприятия.
• Можно использовать для изучения и изменения поведения.