Seçimleri kazanmayı ve hükümeti etkilemeyi amaçlayan örgütlü gruplar siyasi partilerdir. Adayları belirler, seçmenleri harekete geçirir, seçim platformları oluşturur ve başarılı olduklarında yasama ve yürütme organlarının çalışmalarını organize ederler.

Partiler, seçmenler için seçenekleri basitleştirir ve yönetişim için bir dereceye kadar kolektif sorumluluk sağlar. Parti sistemleri, iki partinin hakimiyetinden parçalanmış çok partili rekabete kadar çeşitlilik gösterir. İç örgütlenme ise gevşek bir şekilde oluşturulmuş seçim organlarından disiplinli kitlesel üyelik örgütlerine kadar değişir.

Partiler, toplum ve devlet arasında arabuluculuk yaparlar. Çıkarları bir araya getirirler, ancak aynı zamanda kutuplaşmayı derinleştirebilir veya kişiselci liderler için bir araç haline gelebilirler. Parti finansmanının, oy pusulasına erişimin ve ön seçim prosedürlerinin düzenlenmesi, rekabet alanını şekillendirir. Sıkça dile getirilen kamuoyu şüpheciliğine rağmen, hiçbir modern demokrasi partiler olmadan işleyemez.

Seçim pusulasındaki parti etiketi, seçmenler için mevcut en güçlü ipuçlarından biri olmaya devam ediyor.