Organiserede grupper, der søger at vinde valg og påvirke regeringen, er politiske partier. De rekrutterer kandidater, mobiliserer vælgere, formulerer platforme og, når de har succes, organiserer arbejdet i lovgivende forsamlinger og udøvende forsamlinger.

Partier forenkler valgmulighederne for vælgerne og giver en vis grad af kollektivt ansvar for regeringsførelse. Partisystemer spænder fra topartidominans til fragmenteret konkurrence med flere partier. Den interne organisation varierer fra løst sammensatte valgorganer til disciplinerede masseorganisationer.

Partier mægler mellem samfundet og staten. De samler interesser, men de kan også forstærke polarisering eller blive redskaber for personalistiske ledere. Regulering af partifinansiering, adgang til stemmesedler og primærvalgprocedurer former konkurrencefeltet. Trods hyppig offentlig kynisme fungerer intet moderne demokrati uden partier.

Partiets betegnelse på en stemmeseddel er fortsat et af de stærkeste signaler, der er tilgængelige for vælgerne.