चुनाव जीतने और सरकार को प्रभावित करने की कोशिश करने वाले संगठित समूह राजनीतिक दल कहलाते हैं। वे उम्मीदवारों की भर्ती करते हैं, मतदाताओं को लामबंद करते हैं, चुनावी घोषणापत्र तैयार करते हैं और सफल होने पर विधायिका और कार्यपालिका के कामकाज को व्यवस्थित करते हैं।

पार्टियां मतदाताओं के लिए विकल्पों को सरल बनाती हैं और शासन के लिए सामूहिक जिम्मेदारी का एक स्तर प्रदान करती हैं। पार्टी प्रणालियां दो-दलीय वर्चस्व से लेकर खंडित बहुदलीय प्रतिस्पर्धा तक भिन्न-भिन्न होती हैं। आंतरिक संगठन ढीले-ढाले चुनावी निकायों से लेकर अनुशासित जन-सदस्यता संगठनों तक भिन्न होता है।

पार्टियां समाज और राज्य के बीच मध्यस्थ का काम करती हैं। वे हितों को एकजुट करती हैं, लेकिन साथ ही ध्रुवीकरण को भी गहरा कर सकती हैं या व्यक्तिवादी नेताओं के लिए एक माध्यम बन सकती हैं। पार्टी वित्त, मतदान पहुंच और प्राथमिक चुनावों की प्रक्रियाओं का नियमन प्रतिस्पर्धा को आकार देता है। आम जनता की व्यापक शंकाओं के बावजूद, कोई भी आधुनिक लोकतंत्र पार्टियों के बिना काम नहीं कर सकता।

मतपत्र पर पार्टी का लेबल मतदाताओं के लिए उपलब्ध सबसे मजबूत संकेतों में से एक बना हुआ है।