Zorganizowane grupy dążące do wygrania wyborów i wywarcia wpływu na rząd to partie polityczne. Rekrutują kandydatów, mobilizują wyborców, opracowują programy, a w przypadku sukcesu organizują pracę legislatury i władzy wykonawczej.

Partie upraszczają wybory wyborców i zapewniają pewien stopień zbiorowej odpowiedzialności za rządzenie. Systemy partyjne obejmują zarówno dominację dwóch partii, jak i rozdrobnioną rywalizację wielopartyjną. Organizacja wewnętrzna obejmuje zarówno luźno zorganizowane systemy wyborcze, jak i zdyscyplinowane organizacje masowego członkostwa.

Partie pośredniczą między społeczeństwem a państwem. Łączą interesy, ale mogą również pogłębiać polaryzację lub stać się narzędziem personalistycznych przywódców. Regulacja finansowania partii, dostępu do głosowania i procedur prawyborczych kształtuje pole rywalizacji. Pomimo częstego publicznego cynizmu, żadna współczesna demokracja nie funkcjonuje bez partii.

Oznaczenie partii na karcie do głosowania pozostaje jedną z najsilniejszych wskazówek dostępnych wyborcom.