選挙に勝利し、政府に影響を与えようとする組織的な集団は政党である。政党は候補者を擁立し、有権者を動員し、政策綱領を策定し、そして成功すれば、議会や行政機関の活動を組織する。

政党は有権者の選択肢を簡素化し、統治に対する一定の集団的責任感をもたらす。政党制度は、二大政党制から多党制の分断された競争まで多岐にわたる。内部組織も、緩やかに組織された選挙組織から、規律の取れた大衆組織まで様々である。

政党は社会と国家の間を取り持つ役割を果たす。政党は様々な利害を集約する一方で、分極化を深めたり、個人主義的な指導者の道具となる可能性もある。政党の資金、選挙への立候補資格、予備選挙の手続きに関する規制は、競争の場を形成する。国民の間ではしばしば懐疑的な見方が見られるものの、現代の民主主義国家において政党は不可欠な存在である。

投票用紙に記載された政党名は、有権者にとって依然として最も有力な判断材料の一つである。