선거에서 승리하고 정부에 영향력을 행사하려는 조직적인 집단을 정당이라고 합니다. 정당은 후보자를 모집하고, 유권자를 동원하고, 정책 강령을 수립하며, 성공할 경우 입법부와 행정부의 활동을 조직합니다.

정당은 유권자의 선택을 단순화하고 국정 운영에 대한 공동의 책임을 부여합니다. 정당 체계는 양당 지배 체제부터 분열된 다당 경쟁 체제까지 다양하며, 내부 조직 또한 느슨하게 구성된 선거 조직부터 잘 조직된 대중 당원 조직까지 폭넓게 분포합니다.

정당은 사회와 국가 사이에서 중재자 역할을 합니다. 정당은 다양한 이해관계를 통합하지만, 동시에 양극화를 심화시키거나 개인주의적 지도자의 도구로 전락할 수도 있습니다. 정당 재정, 투표 참여 자격, 예비선거 절차에 대한 규제는 정당 경쟁 구도를 형성합니다. 흔히 제기되는 냉소적인 시각에도 불구하고, 현대 민주주의 국가에서 정당이 없이는 제대로 기능할 수 없습니다.

투표용지에 적힌 정당 표시는 유권자들이 활용할 수 있는 가장 강력한 단서 중 하나로 남아 있습니다.