旨在赢得选举并影响政府的有组织团体是政党。它们招募候选人、动员选民、制定纲领，并在成功后组织立法机构和行政机构的工作。

政党简化了选民的选择，并赋予了治理一定程度的集体责任。政党制度从两党制到分散的多党竞争不等。内部组织形式也多种多样，从松散的选举机构到纪律严明的群众性组织都有。

政党是社会与国家之间的调解者。它们汇集各方利益，但也可能加剧社会两极分化，或沦为个人主义领导人的工具。对政党资金、参选资格和初选程序的监管塑造了竞争格局。尽管公众常常对此抱有怀疑态度，但任何现代民主制度都离不开政党。

选票上的政党标签仍然是选民可以获取的最有力线索之一。