Организованные группы, стремящиеся к победе на выборах и влиянию на правительство, называются политическими партиями. Они занимаются подбором кандидатов, мобилизацией избирателей, разработкой программ и, в случае успеха, организуют работу законодательных и исполнительных органов власти.

Партии упрощают выбор для избирателей и обеспечивают определенную степень коллективной ответственности за управление. Партийные системы варьируются от доминирования двух партий до раздробленной многопартийной конкуренции. Внутренняя организация варьируется от слабо организованных избирательных структур до дисциплинированных организаций с массовым членством.

Партии выступают посредниками между обществом и государством. Они объединяют интересы, но также могут усугублять поляризацию или становиться инструментом для персоналистских лидеров. Регулирование финансирования партий, доступа к избирательным бюллетеням и процедур проведения предварительных выборов формирует конкурентную среду. Несмотря на частый общественный цинизм, ни одна современная демократия не может функционировать без партий.

Указание партийной принадлежности в избирательном бюллетене остается одним из наиболее важных факторов, доступных избирателям.