Grupurile organizate care urmăresc să câștige alegeri și să influențeze guvernul sunt partide politice. Acestea recrutează candidați, mobilizează alegătorii, formulează platforme și, atunci când au succes, organizează activitatea legislativului și a executivului.

Partidele simplifică alegerile pentru alegători și oferă un grad de responsabilitate colectivă pentru guvernare. Sistemele de partide variază de la dominația bipartidă la competiția multipartidă fragmentată. Organizarea internă variază de la vehicule electorale lax asamblate la organizații disciplinate cu membri de masă.

Partidele mediază între societate și stat. Ele agregă interese, dar pot, de asemenea, să adâncească polarizarea sau să devină vehicule pentru liderii personaliști. Reglementarea finanțării partidelor, a accesului la vot și a procedurilor primare modelează câmpul competitiv. În ciuda cinismului public frecvent, nicio democrație modernă nu funcționează fără partide.

Eticheta de partid de pe un buletin de vot rămâne unul dintre cele mai puternice indicii disponibile alegătorilor.