Kanunları yapan kurum yasama organıdır. Tek meclisli veya çift meclisli olabilir ve üyeleri genellikle seçilir. Yasama organları kamu sorunlarını tartışır, çeşitli seçmen gruplarını temsil eder, harcamaları onaylar ve yürütmeyi denetler.

Komite sistemleri uzmanlaşmaya olanak tanır. Parti örgütlenmesi, oylama ve gündem kontrolünü yapılandırır. Parlamenter sistemlerde yasama organının güveni hükümeti ayakta tutar; başkanlık sistemlerinde ise yasama ve yürütme organları ayrı ayrı seçilir ve genellikle bölünmüştür. Usul—yasa tasarılarının nasıl sunulduğu, tartışıldığı, değiştirildiği ve oylandığı—sonuçları büyük ölçüde etkiler.

Etkin yasama organları, müzakere ile karar alma ve temsil ile yönetilebilirlik arasında denge kurar. İşlevsiz olanlar ise tıkanıklığa, şeffaflık eksikliğine veya dar çıkarların egemenliğine yol açar. Yasama organlarına olan kamu güveni genellikle düşüktür, ancak hiçbir demokratik sistem işleyen bir yasama organı olmadan işlev göremez. Reform önerileri periyodik olarak seçim kampanyası finansmanı, etik, seçim bölgelerinin yeniden düzenlenmesi ve iç kuralları hedef alır.

Bir demokrasinin kalitesi, yasama organının kalitesiyle yakından ilişkilidir.