Законодательная власть — это орган, принимающий законы. Он может быть однопалатным или двухпалатным, и его члены, как правило, избираются. Законодательные органы обсуждают общественные вопросы, представляют интересы различных групп населения, утверждают расходы и осуществляют надзор за исполнительной властью.

Комитетские системы позволяют специализироваться. Партийная организация структурирует голосование и контроль над повесткой дня. В парламентских системах доверие законодательной власти поддерживает правительство; в президентских системах законодательная и исполнительная власти избираются отдельно и часто разделены. Процедура — то, как законопроекты вносятся, обсуждаются, изменяются и выносятся на голосование — сильно влияет на результаты.

Эффективные законодательные органы обеспечивают баланс между обсуждением и принятием решений, а также между представительством и управляемостью. Неэффективные же приводят к тупиковой ситуации, непрозрачности или доминированию узких интересов. Доверие общественности к законодательным органам часто низкое, однако ни одна демократическая система не функционирует без работающего законодательного органа. Периодически предлагаются реформы, направленные на финансирование избирательных кампаний, этику, перераспределение избирательных округов и внутренние правила.

Качество демократии тесно связано с качеством её законодательной власти.