Institucí, která tvoří zákony, je zákonodárný sbor. Může být jednokomorový nebo dvoukomorový a jeho členové jsou obvykle voleni. Zákonodárné sbory projednávají veřejné záležitosti, zastupují různé volební obvody, schvalují výdaje a dohlížejí na výkonnou moc.

Systémy výborů umožňují specializaci. Stranická organizační struktura umožňuje hlasování a kontrolu nad programem. V parlamentních systémech je důvěra zákonodárného sboru základem vlády; v prezidentských systémech jsou zákonodárný a výkonný sbor voleny odděleně a často rozděleny. Procedura – jak jsou návrhy zákonů předkládány, projednávány, pozměňovány a hlasováno – silně ovlivňuje výsledky.

Efektivní zákonodárné sbory vyvažují projednávání s rozhodováním a zastoupení s ovladatelností. Dysfunkční zákonodárné sbory vedou k patové situaci, neprůhlednosti nebo dominanci úzkých zájmů. Důvěra veřejnosti v zákonodárné sbory je často nízká, přesto žádný demokratický systém nefunguje bez fungujícího zákonodárného orgánu. Reformní návrhy se pravidelně zaměřují na financování kampaní, etiku, přerozdělení volebních obvodů a vnitřní pravidla.

Kvalita demokracie úzce souvisí s kvalitou jejího zákonodárného sboru.