Devletler ilişkilerini müzakere, temsil ve iletişim yoluyla yönetirler. Bu faaliyet diplomasi olarak adlandırılır. Profesyonel diplomatlar elçiliklerde görev yapar, görüşmeler yürütür ve dış gelişmeler hakkında rapor verirler.

Diplomasi ikili veya çok taraflı, kamuya açık veya gizli olabilir. Amacı, güç kullanımına başvurmadan ulusal çıkarları ilerletmektir; ancak güç kullanma olasılığı genellikle pazarlığı şekillendirir. Anlaşmalar, ortak açıklamalar ve gayri resmi mutabakatlar, diplomasinin ürünleri arasındadır. Liderler arasındaki zirve toplantıları, profesyonel hizmetlerin sürekli çalışmalarını tamamlar.

Etkili diplomasi, doğru bilgi, kültürel yetkinlik ve ortak çıkarları bulma yeteneği gerektirir. Diplomasi başarısızlıkları çatışmaya yol açabilir; başarılar ise anlaşmazlıkları çözebilir ve kalıcı iş birliği oluşturabilir. Birbirine bağlı bir dünyada, diplomatik faaliyetin hacmi, geleneksel güvenlik endişelerinin yanı sıra iklim, ticaret, sağlık ve teknoloji konularını da içerecek şekilde genişlemiştir.

Yetenekli bir diplomat, çoğu zaman hiçbir zorlama yöntemiyle bu kadar ucuza elde edilemeyecek sonuçlara ulaşır.