Государства выстраивают свои отношения посредством переговоров, представительства и коммуникации. Эта деятельность называется дипломатией. Профессиональные дипломаты работают в посольствах, проводят переговоры и освещают события за рубежом.

Дипломатия может быть двусторонней или многосторонней, публичной или конфиденциальной. Ее цель — продвижение национальных интересов без применения силы, хотя реальная возможность применения силы часто влияет на ход переговоров. К ее результатам относятся договоры, совместные заявления и неформальные договоренности. Встречи на высшем уровне между лидерами дополняют непрерывную работу профессиональных служб.

Эффективная дипломатия требует точной информации, понимания культурных особенностей и умения находить точки соприкосновения. Неудачи в дипломатии могут предшествовать конфликтам; успехи могут разрешать споры и строить прочное сотрудничество. В взаимосвязанном мире объем дипломатической деятельности расширился и теперь включает в себя вопросы климата, торговли, здравоохранения и технологий наряду с традиционными проблемами безопасности.

Опытный дипломат часто добивается результатов, которых никакое принуждение не смогло бы достичь столь же дешево.