国家は交渉、代表活動、そして意思疎通を通じて関係を維持する。この活動こそが外交である。専門の外交官は大使館に勤務し、協議を行い、海外情勢について報告する。

外交は二国間または多国間、公的なものまたは非公的なものがあり得る。その目的は武力に訴えることなく国益を促進することであるが、武力行使の可能性が交渉に影響を与えることも少なくない。条約、共同声明、非公式な了解などは外交の成果物である。首脳会談は、専門機関による継続的な活動を補完するものである。

効果的な外交には、正確な情報、異文化理解、そして共通の利益を見出す能力が不可欠です。外交の失敗は紛争の引き金となり、成功は紛争を解決し、永続的な協力関係を築くことができます。相互につながり合う世界において、外交活動の範囲は拡大し、従来の安全保障問題に加え、気候変動、貿易、保健、技術といった問題も含まれるようになりました。

熟練した外交官は、いかなる強制手段を用いても得られないような成果を、より安価に達成することが多い。