Negara-negara mengelola hubungan mereka melalui negosiasi, representasi, dan komunikasi. Aktivitas tersebut adalah diplomasi. Diplomat profesional bertugas di kedutaan besar, melakukan pembicaraan, dan melaporkan perkembangan di luar negeri.

Diplomasi dapat bersifat bilateral atau multilateral, publik atau rahasia. Tujuannya adalah untuk memajukan kepentingan nasional tanpa menggunakan kekerasan, meskipun kemungkinan penggunaan kekerasan yang kredibel sering kali membentuk proses tawar-menawar. Perjanjian, pernyataan bersama, dan kesepahaman informal termasuk di antara produk-produknya. Pertemuan puncak antar pemimpin melengkapi kerja berkelanjutan dari layanan profesional.

Diplomasi yang efektif membutuhkan informasi yang akurat, pemahaman budaya, dan kemampuan untuk menemukan kepentingan yang saling tumpang tindih. Kegagalan diplomasi dapat mendahului konflik; keberhasilan dapat menyelesaikan perselisihan dan membangun kerja sama yang langgeng. Di dunia yang saling terhubung, volume aktivitas diplomatik telah meluas hingga mencakup isu-isu iklim, perdagangan, kesehatan, dan teknologi di samping masalah keamanan tradisional.

Seorang diplomat yang terampil sering kali mencapai hasil yang tidak mungkin diperoleh dengan cara paksaan apa pun dan dengan biaya yang murah.