Staaten gestalten ihre Beziehungen durch Verhandlung, Repräsentation und Kommunikation. Diese Tätigkeit ist Diplomatie. Professionelle Diplomaten arbeiten in Botschaften, führen Gespräche und berichten über Entwicklungen im Ausland.

Diplomatie kann bilateral oder multilateral, öffentlich oder vertraulich sein. Ihr Ziel ist die Förderung nationaler Interessen ohne Anwendung von Gewalt, wobei die glaubwürdige Möglichkeit des Einsatzes von Gewalt die Verhandlungen oft prägt. Verträge, gemeinsame Erklärungen und informelle Übereinkünfte gehören zu ihren Ergebnissen. Gipfeltreffen zwischen Staats- und Regierungschefs ergänzen die kontinuierliche Arbeit professioneller Dienstleister.

Wirksame Diplomatie erfordert präzise Informationen, kulturelles Verständnis und die Fähigkeit, gemeinsame Interessen zu identifizieren. Fehlgeschlagene diplomatische Bemühungen können Konflikten vorausgehen; Erfolge können Streitigkeiten beilegen und dauerhafte Zusammenarbeit fördern. In einer vernetzten Welt hat sich das Spektrum diplomatischer Aktivitäten erweitert und umfasst neben traditionellen Sicherheitsfragen auch Klima-, Handels-, Gesundheits- und Technologiefragen.

Ein geschickter Diplomat erzielt oft Ergebnisse, die durch Zwang allein nicht so kostengünstig zu erreichen wären.