Hükümetlerin, siyasi sadakatten ziyade yetkinliğe göre seçilmiş kalıcı bir iş gücüne ihtiyacı vardır. Kamu hizmeti, esas olarak liyakat esasına göre işe alınan, terfi ettirilen ve korunan memurlar topluluğudur.

Kamu hizmeti sistemleri genellikle rekabetçi sınavlar, iş sınıflandırmaları ve keyfi işten çıkarmaları sınırlayan kurallar içerir. Amaç, süreklilik, uzmanlık ve salt kayırmacılıktan korunmadır. Güvenlik karşılığında, kamu görevlilerinden ardı ardına gelen seçilmiş hükümetlere profesyonel tarafsızlıkla hizmet etmeleri beklenir.

İdeal hiçbir zaman tam olarak gerçekleşmez. Çoğu sistemde üst kademeleri siyasi atamalar işgal eder ve gayri resmi ağlar kariyerleri etkiler. 19. ve 20. yüzyıllardaki reform hareketleri birçok ülkede açık kayırmacılık sistemlerini azalttı, ancak duyarlılık ve bağımsızlık arasındaki gerilimler devam ediyor. Kamu hizmetinin kalitesi, iddialı politikaların başarılı olup olmayacağını veya uygulamada tıkanıp tıkanmayacağını büyük ölçüde etkiler.

• Kariyer devlet memurları liyakat esasına göre seçilir.
• Yönetimler arasında süreklilik sağlar.
• Keyfi siyasi görevden almalara karşı korunmaktadır.
• Profesyonel tarafsızlıkla hizmet vermesi bekleniyor.