Правительствам необходим постоянный кадровый состав, отбираемый по компетентности, а не по политической лояльности. Государственная служба — это орган, состоящий из должностных лиц, набираемых, продвигаемых по службе и защищаемых в первую очередь на основе заслуг.

В системах государственной службы обычно используются конкурсные экзамены, классификация должностей и правила, ограничивающие произвольные увольнения. Цель состоит в обеспечении преемственности, профессионализма и защите от чистой кумовской политики. В обмен на стабильность от государственных служащих ожидается профессиональная нейтральность при работе на протяжении всего периода избрания новых правительств.

Идеал никогда не реализуется в полной мере. В большинстве систем политические назначенцы занимают высшие должности, а неформальные сети влияют на карьеру. Реформаторские движения XIX и XX веков во многих странах сократили системы открытой продажи должностей за заслуги, однако напряженность между оперативностью и независимостью сохраняется. Качество государственной службы оказывает сильное влияние на то, насколько успешными окажутся амбициозные политические решения или же их реализация застопорится.

• Государственные служащие, отобранные по заслугам.
• Обеспечивает преемственность между администрациями.
• Защищен от произвольного политического отстранения.
• Ожидается, что он будет выполнять свои обязанности, сохраняя профессиональную нейтральность.