Regeringer har brug for en permanent arbejdsstyrke, der er udvalgt efter kompetence snarere end politisk loyalitet. Embedsværket er det organ af embedsmænd, der primært rekrutteres, forfremmes og beskyttes på baggrund af fortjeneste.

Embedsværkssystemer har typisk konkurrenceprægede prøver, jobklassifikationer og regler, der begrænser vilkårlig afskedigelse. Målet er kontinuitet, ekspertise og isolering fra ren protektion. Til gengæld for sikkerhed forventes embedsmænd at tjene successive valgte regeringer med professionel neutralitet.

Idealet bliver aldrig fuldt ud realiseret. Politisk udnævnede personer besætter de øverste lag i de fleste systemer, og uformelle netværk påvirker karrierer. Reformbevægelser i det nittende og tyvende århundrede reducerede åbne systemer for fattigdom i mange lande, men spændingerne mellem lydhørhed og uafhængighed fortsætter. Kvaliteten af ​​den offentlige tjeneste påvirker i høj grad, om ambitiøse politikker lykkes eller går i stå i implementeringen.

• Karriereansatte i offentligt ansættelsesforhold udvalgt efter merit
• Sikrer kontinuitet på tværs af administrationer
• Beskyttet mod vilkårlig politisk fjernelse
• Forventes at fungere med professionel neutralitet