सरकारों को एक स्थायी कार्यबल की आवश्यकता होती है जिसका चयन योग्यता के आधार पर किया जाता है, न कि राजनीतिक निष्ठा के आधार पर। सिविल सेवा अधिकारियों का वह निकाय है जिनकी भर्ती, पदोन्नति और संरक्षण मुख्य रूप से योग्यता के आधार पर किया जाता है।

सिविल सेवा प्रणालियों में आमतौर पर प्रतियोगी परीक्षाएं, नौकरी वर्गीकरण और मनमानी बर्खास्तगी को सीमित करने वाले नियम शामिल होते हैं। इसका उद्देश्य निरंतरता, विशेषज्ञता और भाई-भतीजावाद से बचाव करना है। सुरक्षा के बदले में, सिविल सेवकों से यह अपेक्षा की जाती है कि वे पेशेवर निष्पक्षता के साथ लगातार चुनी गई सरकारों की सेवा करें।

आदर्श कभी पूरी तरह साकार नहीं होता। अधिकांश प्रणालियों में शीर्ष पदों पर राजनीतिक नियुक्तियाँ होती हैं, और अनौपचारिक नेटवर्क करियर को प्रभावित करते हैं। उन्नीसवीं और बीसवीं शताब्दी के सुधार आंदोलनों ने कई देशों में खुली लूट-खसोट प्रणाली को कम किया, फिर भी जवाबदेही और स्वतंत्रता के बीच तनाव बना हुआ है। सिविल सेवा की गुणवत्ता इस बात पर बहुत अधिक प्रभाव डालती है कि महत्वाकांक्षी नीतियाँ सफल होती हैं या कार्यान्वयन में रुक जाती हैं।

• योग्यता के आधार पर चयनित स्थायी सरकारी कर्मचारी
• यह विभिन्न प्रशासनों में निरंतरता प्रदान करता है।
• मनमानी राजनीतिक निष्कासन से संरक्षित
• पेशेवर निष्पक्षता के साथ सेवा करने की अपेक्षा है