Pemerintah membutuhkan tenaga kerja tetap yang dipilih berdasarkan kompetensi, bukan loyalitas politik. Layanan sipil adalah badan pejabat yang direkrut, dipromosikan, dan dilindungi terutama berdasarkan prestasi.

Sistem layanan sipil biasanya menampilkan ujian kompetitif, klasifikasi pekerjaan, dan aturan yang membatasi pemberhentian sewenang-wenang. Tujuannya adalah kontinuitas, keahlian, dan perlindungan dari praktik nepotisme semata. Sebagai imbalan atas keamanan, pegawai negeri diharapkan untuk melayani pemerintahan terpilih secara berturut-turut dengan netralitas profesional.

Cita-cita tersebut tidak pernah sepenuhnya terwujud. Pejabat politik menduduki lapisan teratas di sebagian besar sistem, dan jaringan informal memengaruhi karier. Gerakan reformasi pada abad kesembilan belas dan kedua puluh mengurangi sistem nepotisme terbuka di banyak negara, namun ketegangan antara daya tanggap dan independensi tetap ada. Kualitas layanan sipil sangat memengaruhi keberhasilan atau kegagalan implementasi kebijakan yang ambisius.

• Pegawai negeri sipil yang dipilih berdasarkan prestasi.
• Memberikan kesinambungan di berbagai pemerintahan.
• Dilindungi dari pemecatan politik sewenang-wenang
• Diharapkan untuk bertugas dengan netralitas profesional.