Os governos precisam de uma força de trabalho permanente selecionada pela competência, e não pela lealdade política. O funcionalismo público é o corpo de funcionários recrutados, promovidos e protegidos principalmente com base no mérito.

Os sistemas de serviço público incluem frequentemente concursos públicos, classificações de cargos e regras que limitam despedimentos arbitrários. O objetivo é a continuidade, a especialização e a proteção contra o nepotismo. Em troca da segurança, espera-se que os funcionários públicos sirvam os sucessivos governos eleitos com neutralidade profissional.

O ideal nunca é plenamente atingido. As nomeações políticas ocupam os cargos mais elevados na maioria dos sistemas, e as redes informais influenciam as carreiras. Os movimentos reformistas nos séculos XIX e XX reduziram os sistemas de clientelismo político em muitos países, mas persistem tensões entre capacidade de resposta e independência. A qualidade do funcionalismo público afeta fortemente o sucesso ou o fracasso de políticas ambiciosas na implementação.

• Funcionários públicos de carreira selecionados por mérito.
• Garante a continuidade entre administrações.
• Protegido contra remoção política arbitrária
• Espera-se que atue com neutralidade profissional.