政府には、政治的忠誠心ではなく能力に基づいて選ばれた恒久的な人材が必要である。公務員とは、主に能力に基づいて採用、昇進、保護される職員集団のことである。

公務員制度は一般的に、競争試験、職務分類、恣意的な解雇を制限する規則などを特徴としている。その目的は、継続性、専門性、そして純粋な縁故主義からの隔離にある。公務員は、その安定性と引き換えに、歴代の選出された政府に対し、職業上の公平性を保ちながら奉仕することが期待される。

理想は決して完全に実現されることはない。ほとんどの制度において、政治任用者がトップ層を占め、非公式なネットワークがキャリアに影響を与える。19世紀と20世紀の改革運動は多くの国で露骨な猟官制度を縮小させたが、対応力と独立性の間の緊張関係は依然として存在する。公務員の質は、野心的な政策が成功するか、あるいは実施が頓挫するかに大きく影響する。

• 能力主義に基づいて選抜された公務員
• 政権交代に関わらず継続性を提供する
• 恣意的な政治的排除から保護されている
• 専門的な中立性をもって職務を遂行することが期待される