Materyalizm, yalnızca fiziksel maddenin var olduğunu savunur. Zihin, bilinç ve ruh ya fiziksel hallerle özdeştir ya da onlara indirgenebilir. Bu görüşün kökenleri çok eskilere dayanmaktadır. Demokritos ve Epikuros, evrenin atomlardan ve boşluktan oluştuğunu savunmuşlardır. Hobbes ve La Mettrie, modern dönemde materyalizmi yeniden canlandırmışlardır. 20. yüzyılda, zihin felsefesi ve bilişsel bilimde baskın bir görüş haline gelmiş olsa da, bilinç sorunu hâlâ bir meydan okuma olarak kalmaktadır.

Materyalistler çeşitli türlerde karşımıza çıkar. İndirgemeci materyalistler, zihinsel durumların beyin durumlarıyla özdeş olduğunu savunur. Elemeci materyalistler, inançlar ve arzular hakkındaki söylemleriyle halk psikolojisinin yerini sinirbilimin alacağını ileri sürer. İndirgemeci olmayan materyalistler, zihinsel durumların fiziksel olduğunu kabul eder ancak bunların fiziğe indirgenebileceğini reddeder. Fonksiyonalizm, zihinsel durumların fiziksel alt yapılarından ziyade nedensel rolleriyle tanımlandığını savunur. Materyalizm, içsel zihinsel durumların varlığını tamamen reddeden davranışçılıkla aynı şey değildir. Ayrıca, terimler sıklıkla birbirinin yerine kullanılsa da, fizikalizmle de aynı şey değildir. Materyalizm, var olan şeyler hakkında metafizik bir tezdir. Fizikalizm ise genellikle daha geniş kapsamlıdır ve fiziksel özellikleri ve yasaları içerir.

materyalizmin biçimleri

• İndirgemeci. Zihinsel durumlar beyin durumlarıdır.
• Eliminatif. Halk psikolojisi yerini başka şeylere bırakacak.
• İndirgemeci olmayan. Zihinsel durumlar fizikseldir ancak indirgenemez.
• Fonksiyonalist. Zihinsel durumlar nedensel rollerdir.

Materyalizm zor bir sorunla karşı karşıya: Fiziksel süreçler neden öznel deneyime yol açar? Hiç kimsenin tam olarak tatmin edici bir cevabı yok.