唯物論は、物理的な物質のみが存在すると主張する。心、意識、精神は、物理的な状態と同一であるか、あるいはそれらに還元可能である。この見解は古代に起源を持つ。デモクリトスとエピクロスは、宇宙は原子と空虚から成り立っていると主張した。ホッブズとラ・メトリーは近代において唯物論を復活させた。20世紀には、心の哲学と認知科学において唯物論が主流となったが、意識の難問は依然として未解決の課題である。

唯物論にはいくつかの種類がある。還元主義的唯物論者は、精神状態は脳の状態と同一であると主張する。消去主義的唯物論者は、信念や欲望について語る民俗心理学は神経科学に取って代わられると主張する。非還元主義的唯物論者は、精神状態は物理的であると認めるが、物理学に還元できるとは認めない。機能主義は、精神状態は物理的基盤ではなく、その因果的役割によって定義されると主張する。唯物論は、内的な精神状態の存在を完全に否定する行動主義とは異なる。また、これらの用語はしばしば互換的に使用されるが、物理主義とも異なる。唯物論は、何が存在するかについての形而上学的なテーゼである。物理主義は、物理的性質や法則を含む、より広範な概念であることが多い。

唯物論の形態

• 還元主義的。精神状態は脳の状態です。
• 排除的。 民俗心理学は置き換えられます。
• 非還元的。精神状態は物理的だが還元不可能である。
• 機能主義者。 精神状態は因果的役割である。

唯物論は、なぜ物理的な処理が主観的な経験を生み出すのかという難問に直面している。誰も完全に満足のいく答えを持っていない。