Ο υλισμός υποστηρίζει ότι υπάρχει μόνο η φυσική ύλη. Ο νους, η συνείδηση ​​και το πνεύμα είναι είτε πανομοιότυπα με τις φυσικές καταστάσεις είτε μπορούν να αναχθούν σε αυτές. Η άποψη αυτή έχει αρχαίες ρίζες. Ο Δημόκριτος και ο Επίκουρος υποστήριξαν ότι το σύμπαν αποτελείται από άτομα και κενό. Οι Χομπς και Λα Μετρί αναβίωσαν τον υλισμό στη σύγχρονη περίοδο. Τον 20ό αιώνα, κατέλαβε κυρίαρχη θέση στη φιλοσοφία του νου και στην γνωστική επιστήμη, αν και το δύσκολο πρόβλημα της συνείδησης παραμένει μια πρόκληση.

Οι υλιστές διακρίνονται σε διάφορες ποικιλίες. Οι αναγωγικοί υλιστές υποστηρίζουν ότι οι νοητικές καταστάσεις είναι πανομοιότυπες με τις εγκεφαλικές καταστάσεις. Οι απαλειφτικοί υλιστές υποστηρίζουν ότι η λαϊκή ψυχολογία, με τις συζητήσεις της για πεποιθήσεις και επιθυμίες, θα αντικατασταθεί από τη νευροεπιστήμη. Οι μη αναγωγικοί υλιστές δέχονται ότι οι νοητικές καταστάσεις είναι φυσικές, αλλά αρνούνται ότι μπορούν να αναχθούν σε φυσική. Ο λειτουργισμός υποστηρίζει ότι οι νοητικές καταστάσεις ορίζονται από τους αιτιώδεις ρόλους τους, όχι από το φυσικό τους υπόστρωμα. Ο υλισμός δεν είναι το ίδιο με τον συμπεριφορισμό, ο οποίος αρνείται εντελώς την ύπαρξη εσωτερικών νοητικών καταστάσεων. Επίσης, δεν είναι το ίδιο με τον φυσικισμό, αν και οι όροι συχνά χρησιμοποιούνται εναλλακτικά. Ο υλισμός είναι μια μεταφυσική θέση για το τι υπάρχει. Ο φυσικισμός είναι συχνά ευρύτερος, συμπεριλαμβανομένων των φυσικών ιδιοτήτων και νόμων.

Μορφές υλισμού

• Reductive. Οι νοητικές καταστάσεις είναι εγκεφαλικές καταστάσεις.
• Eliminative. Η λαϊκή ψυχολογία θα αντικατασταθεί.
• Μη-αναγωγικές. Οι νοητικές καταστάσεις είναι σωματικές αλλά μη αναγώγιμες.
• Λειτουργιστής. Οι νοητικές καταστάσεις είναι αιτιώδεις ρόλοι.

Ο υλισμός αντιμετωπίζει το δύσκολο πρόβλημα: γιατί η φυσική επεξεργασία προκαλεί υποκειμενική εμπειρία; Κανείς δεν έχει μια πλήρως ικανοποιητική απάντηση.