Материализм утверждает, что существует только физическая материя. Разум, сознание и дух либо тождественны физическим состояниям, либо сводятся к ним. Эта точка зрения имеет древние корни. Демокрит и Эпикур утверждали, что Вселенная состоит из атомов и пустоты. Гоббс и Ла Метри возродили материализм в современную эпоху. В XX веке он стал доминирующей позицией в философии сознания и когнитивной науке, хотя сложная проблема сознания по-прежнему остается актуальной.

Материалисты бывают нескольких разновидностей. Редуктивные материалисты утверждают, что психические состояния идентичны состояниям мозга. Элиминативные материалисты считают, что народная психология с её рассуждениями о убеждениях и желаниях будет заменена нейронаукой. Нередуктивные материалисты признают, что психические состояния имеют физическую природу, но отрицают возможность их сведения к физике. Функционализм утверждает, что психические состояния определяются их причинными ролями, а не их физической основой. Материализм не то же самое, что бихевиоризм, который полностью отрицает существование внутренних психических состояний. Он также не то же самое, что физикализм, хотя эти термины часто используются взаимозаменяемо. Материализм — это метафизический тезис о том, что существует. Физикализм часто шире и включает в себя физические свойства и законы.

Формы материализма

• Редуктивный. Психические состояния — это состояния мозга.
• Eliminative. Народная психология будет заменена.
• Нередуктивный. Психические состояния являются физическими, но нередуцируемыми.
• Функционалист. Психические состояния являются причинными ролями.

Материализм сталкивается со сложной проблемой: почему физическая обработка порождает субъективный опыт? Никто не может дать на неё полностью удовлетворительного ответа.