Varlık, felsefedeki en genel kelimedir. Var olan her şeye uygulanır: kayalar, sayılar, zihinler, tanrılar, soyutlamalar, olasılıklar. Varlık hakkında soru sormak, bir şeyin var olmasının ne anlama geldiğini sormaktır. Parmenides, varlığın bir, değişmez ve ebedi olduğunu savunarak tartışmayı başlattı. Herakleitos ise her şeyin akıp gittiğini savundu. Platon, varlığı oluş ve ebedi Formlar alanlarına ayırdı. Aristoteles, varlığı madde, nitelik ve ilişki de dahil olmak üzere birçok anlamıyla inceledi.

Ortaçağ filozofları özü varoluştan ayırmışlardır. Bir şeyin özü, onun ne olduğudur. Varoluşu ise onun var olmasıdır. Thomas Aquinas, Tanrı'da öz ve varoluşun örtüştüğünü, yaratıklarda ise farklı olduğunu savunmuştur. Modern felsefe bu soruyu farklı bir yöne çevirmiştir. Kant, deneyimlediğimiz fenomenal dünyayı, deneyimleyemediğimiz numenal dünyadan ayırmıştır. Heidegger, Varlık ve Zaman'da varlık sorusunu yeniden ele alarak, Batı felsefesinin bunu unuttuğunu savunmuştur. Var olan şeyleri, yani varlıkları, şeylerin açığa çıktığı olay veya süreç olan Varlığın kendisinden ayırmıştır.

Varoluşun boyutları

• Ontolojik. Ne tür şeyler var?
• Varoluşsal. Belirli bir varlığın var olması ne anlama gelir?
• Mantıklı. Çelişkisiz olmaktan nasıl bahsederiz?

Varlık bir cins değildir. Hayvanların memeli ve sürüngen olarak ayrılması gibi türlere ayrılmaz. Birçok şekilde ifade edilir ve bu çokluk zorluğun bir parçasıdır.