Sein ist der allgemeinste Begriff in der Philosophie. Er umfasst alles Existierende: Steine, Zahlen, Gedanken, Götter, Abstraktionen, Möglichkeiten. Nach dem Sein zu fragen bedeutet, zu fragen, was Existenz überhaupt bedeutet. Parmenides eröffnete die Diskussion mit der These, dass Sein eins, unveränderlich und ewig sei. Heraklit entgegnete, dass alles im Fluss sei. Platon unterteilte das Sein in Bereiche des Werdens und ewige Ideen. Aristoteles untersuchte das Sein in seinen vielfältigen Bedeutungen, darunter Substanz, Qualität und Relation.

Mittelalterliche Philosophen unterschieden Wesen und Existenz. Das Wesen eines Dings ist, was es ist. Seine Existenz ist, dass es ist. Thomas von Aquin argumentierte, dass in Gott Wesen und Existenz zusammenfallen, in den Geschöpfen jedoch nicht. Die moderne Philosophie verlagerte den Fokus. Kant unterschied die phänomenale Welt, die wir erfahren, von der noumenalen Welt, die uns nicht zugänglich ist. Heidegger griff die Frage nach dem Sein in „Sein und Zeit“ erneut auf und argumentierte, die westliche Philosophie habe sie vergessen. Er unterschied das Seiende, die Dinge, die existieren, vom Sein selbst, dem Ereignis oder Prozess, durch den sich die Dinge offenbaren.

Dimensionen des Seins

• Ontological. Welche Arten von Dingen existieren?
• Existential. Was bedeutet es für ein bestimmtes Wesen zu existieren?
• Logical. Wie können wir über Sein sprechen, ohne uns zu widersprechen?

Das Sein ist keine Gattung. Es teilt sich nicht in Arten auf, wie etwa das Tier in Säugetier und Reptil. Das wird auf vielfältige Weise ausgedrückt, und diese Vielfalt ist Teil der Schwierigkeit.