A lét a filozófia legáltalánosabb szava. Minden létezőre vonatkozik: sziklákra, számokra, elmékre, istenekre, absztrakciókra, lehetőségekre. A létről kérdezni annyit tesz, mint megkérdezni, hogy mit jelent egyáltalán valaminek a létezése. Parmenidész azzal kezdte a beszélgetést, hogy a lét egy, változatlan és örök. Hérakleitosz ezzel szemben azt állította, hogy minden áramlik. Platón a létet a lét keletkezésének és az örök Formáknak a birodalmára osztotta. Arisztotelész a létet számos értelmében vizsgálta, beleértve a szubsztanciát, a minőséget és a viszonyt.

A középkori filozófusok megkülönböztették a lényeget a létezéstől. Egy dolog lényege az, ami. Létezése az, hogy van. Aquinói Szent Tamás azt állította, hogy Istenben a lényeg és a létezés egybeesik, míg a teremtményekben különböznek. A modern filozófia megváltoztatta a kérdést. Kant megkülönböztette a fenomenális világot, amelyet megtapasztalunk, a noumenális világtól, amelyet nem tapasztalhatunk meg. Heidegger újra felvetette a lét kérdését a Lét és Időben, azzal érvelve, hogy a nyugati filozófia elfelejtette. Megkülönböztette a létezőket, a létező dolgokat, magától a Léttől, attól az eseménytől vagy folyamattól, amely által a dolgok feltárulnak.

A lét dimenziói

• Ontológiai. Milyen dolgok léteznek?
• Egzisztenciális. Mit jelent egy adott lény számára a létezés?
• Logikus. Hogyan beszélhetünk ellentmondásmentességről?

A lét nem nemzetség. Nem úgy oszlik fajokra, ahogy az állat emlősökre és hüllőkre. Sokféleképpen mondják ezt, és ez a pluralitás a nehézség része.