Ser es la palabra más general en filosofía. Se aplica a todo lo que existe: rocas, números, mentes, dioses, abstracciones, posibilidades. Preguntarse sobre el ser es preguntarse qué significa que algo exista. Parménides inició el debate argumentando que el ser es uno, inmutable y eterno. Heráclito replicó que todo fluye. Platón dividió el ser en los ámbitos del devenir y las Formas eternas. Aristóteles estudió el ser en sus múltiples sentidos, incluyendo sustancia, cualidad y relación.

Los filósofos medievales distinguieron la esencia de la existencia. La esencia de una cosa es lo que es; su existencia es el hecho de ser. Tomás de Aquino argumentó que en Dios, esencia y existencia coinciden, mientras que en las criaturas difieren. La filosofía moderna modificó la cuestión. Kant distinguió el mundo fenoménico que experimentamos del mundo nouménico que no podemos comprender. Heidegger reabrió la cuestión del ser en Ser y Tiempo, argumentando que la filosofía occidental la había olvidado. Distinguió los entes, las cosas que existen, del Ser mismo, el acontecimiento o proceso mediante el cual las cosas se revelan.

Dimensiones del ser

• Ontológico. ¿Qué tipos de cosas existen?
• Existencial. ¿Qué significa que un ser en particular exista?
• Lógico. ¿Cómo hablamos del ser sin contradicción?

El ser no es un género. No se divide en especies como el animal se divide en mamífero y reptil. Se dice de muchas maneras, y esa pluralidad es parte de la dificultad.