Byt to najogólniejsze słowo w filozofii. Dotyczy wszystkiego, co istnieje: skał, liczb, umysłów, bogów, abstrakcji, możliwości. Pytanie o byt to pytanie o to, co to znaczy, że coś w ogóle istnieje. Parmenides rozpoczął dyskusję od argumentacji, że byt jest jeden, niezmienny i wieczny. Heraklit ripostował, że wszystko płynie. Platon podzielił byt na sferę stawania się i wieczne formy. Arystoteles badał byt w jego wielu znaczeniach, w tym substancję, jakość i relację.

Filozofowie średniowieczni odróżniali esencję od istnienia. Esencją rzeczy jest to, czym jest. Jej istnienie polega na tym, że jest. Tomasz z Akwinu argumentował, że w Bogu esencja i istnienie pokrywają się, podczas gdy w stworzeniach różnią się. Filozofia nowożytna zmieniła to pytanie. Kant odróżnił świat zjawisk, których doświadczamy, od świata noumenalnego, którego nie możemy doświadczyć. Heidegger ponownie otworzył kwestię bytu w dziele „Bycie i czas”, argumentując, że filozofia zachodnia o niej zapomniała. Odróżnił byty, rzeczy, które istnieją, od samego Bytu, zdarzenia lub procesu, w którym rzeczy się ujawniają.

Wymiary bytu

• Ontological. Jakie rodzaje rzeczy istnieją?
• Egzystencjalny. Co oznacza istnienie konkretnej istoty?
• Logical. Jak możemy mówić o bycie bez sprzeczności?

Byt nie jest rodzajem. Nie dzieli się na gatunki, tak jak zwierzę dzieli się na ssaki i gady. Mówi się o tym na wiele sposobów, a mnogość jest częścią trudności.