Бытие — самое общее слово в философии. Оно применимо ко всему, что существует: камням, числам, разуму, богам, абстракциям, возможностям. Спрашивать о бытии — значит спрашивать, что значит существование чего-либо вообще. Парменид начал этот разговор, утверждая, что бытие едино, неизменно и вечно. Гераклит возразил, что всё течёт. Платон разделил бытие на сферы становления и вечные Формы. Аристотель изучал бытие во многих его смыслах, включая субстанцию, качество и отношение.

Средневековые философы различали сущность и существование. Сущность вещи — это то, что она есть. Ее существование — это то, что она есть. Фома Аквинский утверждал, что в Боге сущность и существование совпадают, тогда как в творениях они различаются. Современная философия сместила этот вопрос. Кант различал феноменальный мир, который мы познаем, и ноуменальный мир, который мы не можем познать. Хайдеггер вновь поднял вопрос о бытии в «Бытии и времени», утверждая, что западная философия забыла о нем. Он различал бытий, вещи, которые существуют, от самого Бытия, события или процесса, посредством которого вещи раскрываются.

Измерения бытия

• Онтологический. Какие вещи существуют?
• Экзистенциальный. Что значит существование конкретного существа?
• Как нам говорить об отсутствии противоречий?

Бытие — это не род. Оно не делится на виды, как животное делится на млекопитающее и рептилию. Оно выражается по-разному, и эта множественность является частью сложности.