Bir ilacı almayı bıraktığınızda vücut tepki verir. Bu, bağımlılıktır; vücudun bir maddenin varlığına uyum sağlamasıyla ortaya çıkan fizyolojik bir adaptasyondur. Bağımlılıkla aynı şey değildir, ancak ikisi sıklıkla birlikte görülür. Bir ilaca bağımlı olmadan ona bağımlı olabilirsiniz ve fiziksel olarak bağımlı olmadan da bağımlı olabilirsiniz.

Bu ayrım önemlidir. Beta blokerler, antidepresanlar ve kortikosteroidlerin hepsi bağımlılık yapabilir. Bunları aniden bırakmak, bazen tehlikeli olabilen yoksunluk belirtilerine neden olur. Ancak kimse beta bloker istemez veya bir tane elde etmek için hırsızlık yapmaz. Bağımlılık, zorlayıcı kullanım ve zarara rağmen devam eden kullanımla ilgilidir. Bağımlılık ise vücudun adaptasyonuyla ilgilidir. Kronik ağrı için uzun süreli opioid kullanan bir hasta fiziksel olarak bağımlı olabilir ancak klasik anlamda bağımlı olmayabilir. Kokain kullanan bir kişi bağımlı olabilir ancak klasik anlamda fiziksel olarak bağımlı olmayabilir.

Bağımlılığı karakterize eden özellikler nelerdir:

• Tolerans. Aynı doz zamanla daha küçük bir etki yaratır.
• İlaç Kesilmesi. Belirtiler, ilaç kesildiğinde veya dozu azaltıldığında ortaya çıkar.
• Fiziksel adaptasyon. Vücut, ilacın varlığını telafi etmek için değişti.
• Ahlaki bir kusur değil. Tekrarlanan maruz kalmaya verilen fizyolojik bir tepkidir.

Bağımlılığın yönetimi, dozun kademeli olarak azaltılması ve yoksunluk belirtilerinin tedavi edilmesi anlamına gelir. Benzodiazepinler ve alkol de dahil olmak üzere bazı ilaçlar için ani bırakma tehlikeli olabilir.