Sluta ta en drog och kroppen protesterar. Det är beroende, en fysiologisk anpassning som sker när kroppen anpassar sig till närvaron av ett ämne. Det är inte samma sak som missbruk, även om de två ofta förekommer tillsammans. Du kan vara beroende av en drog utan att vara beroende av den, och du kan vara beroende utan att vara fysiskt beroende.

Skillnaden är viktig. Betablockerare, antidepressiva medel och kortikosteroider kan alla orsaka beroende. Att sluta abrupt orsakar abstinenssymtom, ibland farliga. Men ingen längtar efter en betablockerare eller stjäl för att få en. Beroende innebär tvångsmässigt bruk och fortsatt användning trots skada. Beroende handlar om kroppens anpassning. En patient som tar långvariga opioider för kronisk smärta kan vara fysiskt beroende men inte beroende. En person som använder kokain kan vara beroende men inte fysiskt beroende i klassisk bemärkelse.

Vad kännetecknar beroende:

• Tolerans. Samma dos ger en mindre effekt över tid.
• Abstinens. Symtom uppstår när läkemedlet avbryts eller minskas.
• Fysisk anpassning. Kroppen har förändrats för att kompensera för drogens närvaro.
• Inte ett moraliskt fel. Det är en fysiologisk reaktion på upprepad exponering.

Att hantera beroende innebär att gradvis trappa ner och behandla abstinensbesvär. Abrupt utsättning kan vara farligt för vissa droger, inklusive bensodiazepiner och alkohol.