Hvis du slutter å ta et stoff, protesterer kroppen. Det er avhengighet, en fysiologisk tilpasning som oppstår når kroppen tilpasser seg tilstedeværelsen av et stoff. Det er ikke det samme som avhengighet, selv om de to ofte opptrer sammen. Du kan være avhengig av et stoff uten å være avhengig av det, og du kan være avhengig uten å være fysisk avhengig.

Skillet er viktig. Betablokkere, antidepressiva og kortikosteroider kan alle forårsake avhengighet. Brått slutt på dem forårsaker abstinenssymptomer, noen ganger farlige. Men ingen har lyst på en betablokker eller stjeler for å få tak i en. Avhengighet innebærer tvangsmessig bruk og fortsatt bruk til tross for skade. Avhengighet handler om kroppens tilpasning. En pasient som bruker langvarige opioider for kroniske smerter kan være fysisk avhengig, men ikke avhengig. En person som bruker kokain kan være avhengig, men ikke fysisk avhengig i klassisk forstand.

Hva kjennetegner avhengighet:

• Toleranse.
• Abstinenser.
• Fysisk tilpasning.
• Ikke en moralsk svikt.

Å håndtere avhengighet innebærer gradvis nedtrapping og behandling av abstinenssymptomer. Brå opphør kan være farlig for noen rusmidler, inkludert benzodiazepiner og alkohol.