Dacă încetezi să mai iei un drog, corpul protestează. Aceasta este dependență, o adaptare fiziologică care apare atunci când organismul se adaptează la prezența unei substanțe. Nu este același lucru cu dependența, deși cele două merg adesea împreună. Poți fi dependent de un drog fără a fi dependent de el și poți fi dependent fără a fi dependent fizic.

Distincția contează. Beta-blocantele, antidepresivele și corticosteroizii pot produce dependență. Întreruperea bruscă a administrării lor provoacă simptome de sevraj, uneori periculoase. Dar nimeni nu tânjește după un beta-blocant sau nu fură pentru a obține unul. Dependența implică utilizarea compulsivă și utilizarea continuă în ciuda efectelor negative. Dependența se referă la adaptarea organismului. Un pacient care ia opioide pe termen lung pentru durere cronică poate fi dependent fizic, dar nu dependent. O persoană care consumă cocaină poate fi dependentă, dar nu dependentă fizic în sensul clasic.

Ceea ce caracterizează dependența:

• Toleranță. Aceeași doză produce un efect mai mic în timp.
• Sevraj. Simptomele apar la întreruperea sau reducerea dozei medicamentului.
• Adaptare fizică. Corpul s-a schimbat pentru a compensa prezența drogului.
• Nu este o deficiență morală. Este un răspuns fiziologic la expunerea repetată.

Gestionarea dependenței înseamnă reducerea treptată a consumului și tratarea simptomelor de sevraj. Întreruperea bruscă poate fi periculoasă în cazul unor droguri, inclusiv benzodiazepinele și alcoolul.