Berhenti mengonsumsi obat dan tubuh akan protes. Itulah ketergantungan, adaptasi fisiologis yang terjadi ketika tubuh menyesuaikan diri dengan keberadaan suatu zat. Ini tidak sama dengan kecanduan, meskipun keduanya sering terjadi bersamaan. Anda bisa bergantung pada obat tanpa kecanduan, dan Anda bisa kecanduan tanpa ketergantungan fisik.

Perbedaan ini penting. Beta blocker, antidepresan, dan kortikosteroid semuanya dapat menyebabkan ketergantungan. Menghentikannya secara tiba-tiba menyebabkan gejala putus obat, yang terkadang berbahaya. Tetapi tidak ada orang yang menginginkan beta blocker atau mencuri untuk mendapatkannya. Kecanduan melibatkan penggunaan kompulsif dan penggunaan terus-menerus meskipun membahayakan. Ketergantungan berkaitan dengan adaptasi tubuh. Seorang pasien yang menggunakan opioid jangka panjang untuk nyeri kronis mungkin mengalami ketergantungan fisik tetapi tidak kecanduan. Seseorang yang menggunakan kokain mungkin kecanduan tetapi tidak mengalami ketergantungan fisik dalam pengertian klasik.

Apa yang menjadi ciri ketergantungan:

• Toleransi.
• Penarikan.
• Adaptasi fisik. Tubuh telah berubah untuk mengimbangi keberadaan obat tersebut.
• Bukan suatu kegagalan moral.

Mengelola ketergantungan berarti mengurangi dosis secara bertahap dan mengobati gejala putus obat. Penghentian mendadak dapat berbahaya untuk beberapa obat, termasuk benzodiazepin dan alkohol.