Прекратите принимать лекарство, и организм отреагирует протестом. Это зависимость, физиологическая адаптация, которая происходит, когда организм приспосабливается к присутствию вещества. Это не то же самое, что наркомания, хотя эти два понятия часто идут рука об руку. Можно быть зависимым от лекарства, не будучи при этом наркотической зависимостью, и можно быть зависимым, не будучи физически зависимым.

Это различие имеет значение. Бета-блокаторы, антидепрессанты и кортикостероиды могут вызывать зависимость. Резкое прекращение их приема приводит к абстинентному синдрому, который иногда бывает опасен. Но никто не испытывает сильной тяги к бета-блокаторам и не ворует, чтобы их получить. Зависимость предполагает компульсивное употребление и продолжение приема, несмотря на вред. Зависимость — это адаптация организма. Пациент, длительное время принимающий опиоиды для лечения хронической боли, может быть физически зависим, но не страдать от наркотической зависимости. Человек, употребляющий кокаин, может быть зависим, но не страдать от физической зависимости в классическом смысле.

Что характеризует зависимость:

• Толерантность. Та же доза со временем оказывает меньшее воздействие.
• Симптомы отмены появляются при прекращении или снижении дозы препарата.
• Физическая адаптация. Организм изменился, чтобы компенсировать присутствие препарата.
• Не является моральным недостатком. Это физиологическая реакция на повторное воздействие.

Управление зависимостью подразумевает постепенное снижение дозы и лечение симптомов абстиненции. Резкое прекращение приема некоторых препаратов, включая бензодиазепины и алкоголь, может быть опасным.