Σταματήστε να παίρνετε ένα φάρμακο και το σώμα διαμαρτύρεται. Αυτή είναι η εξάρτηση, μια φυσιολογική προσαρμογή που συμβαίνει όταν το σώμα προσαρμόζεται στην παρουσία μιας ουσίας. Δεν είναι το ίδιο με τον εθισμό, αν και τα δύο συχνά συνοδεύονται. Μπορείτε να είστε εξαρτημένοι από ένα φάρμακο χωρίς να είστε εθισμένοι σε αυτό, και μπορείτε να είστε εθισμένοι χωρίς να είστε σωματικά εξαρτημένοι.

Η διάκριση έχει σημασία. Οι βήτα αναστολείς, τα αντικαταθλιπτικά και τα κορτικοστεροειδή μπορούν όλα να προκαλέσουν εξάρτηση. Η απότομη διακοπή τους προκαλεί συμπτώματα στέρησης, μερικές φορές επικίνδυνα. Αλλά κανείς δεν λαχταρά βήτα αναστολείς ούτε κλέβει για να αποκτήσει έναν. Ο εθισμός περιλαμβάνει καταναγκαστική χρήση και συνεχή χρήση παρά τη βλάβη. Η εξάρτηση αφορά την προσαρμογή του σώματος. Ένας ασθενής που λαμβάνει μακροχρόνια οπιοειδή για χρόνιο πόνο μπορεί να είναι σωματικά εξαρτημένος αλλά όχι εθισμένος. Ένα άτομο που κάνει χρήση κοκαΐνης μπορεί να είναι εθισμένο αλλά όχι σωματικά εξαρτημένο με την κλασική έννοια.

Τι χαρακτηρίζει την εξάρτηση:

• Ανοχή. Η ίδια δόση παράγει μικρότερο αποτέλεσμα με την πάροδο του χρόνου.
• Στέρηση. Τα συμπτώματα εμφανίζονται όταν το φάρμακο διακοπεί ή μειωθεί.
• Φυσική προσαρμογή. Το σώμα έχει αλλάξει για να αντισταθμίσει την παρουσία του φαρμάκου.
• Δεν είναι ηθικό σφάλμα. Είναι μια φυσιολογική αντίδραση στην επαναλαμβανόμενη έκθεση.

Η διαχείριση της εξάρτησης σημαίνει σταδιακή μείωση και αντιμετώπιση των συμπτωμάτων στέρησης. Η απότομη διακοπή μπορεί να είναι επικίνδυνη για ορισμένα φάρμακα, συμπεριλαμβανομένων των βενζοδιαζεπινών και του αλκοόλ.