Stop med at tage et stof, og kroppen protesterer. Det er afhængighed, en fysiologisk tilpasning, der opstår, når kroppen tilpasser sig tilstedeværelsen af ​​et stof. Det er ikke det samme som afhængighed, selvom de to ofte optræder sammen. Man kan være afhængig af et stof uden at være afhængig af det, og man kan være afhængig uden at være fysisk afhængig.

Sondringen er vigtig. Betablokkere, antidepressiva og kortikosteroider kan alle skabe afhængighed. Pludselig ophør med dem forårsager abstinenssymptomer, sommetider farlige. Men ingen higer efter en betablokker eller stjæler for at få en. Afhængighed involverer tvangsmæssig brug og fortsat brug på trods af skade. Afhængighed handler om kroppens tilpasning. En patient, der tager langvarige opioider for kroniske smerter, kan være fysisk afhængig, men ikke afhængig. En person, der bruger kokain, kan være afhængig, men ikke fysisk afhængig i klassisk forstand.

Hvad kendetegner afhængighed:

• Tolerance. Den samme dosis giver en mindre effekt over tid.
• Abstinenser. Symptomer opstår, når lægemidlet stoppes eller reduceres.
• Fysisk tilpasning. Kroppen har ændret sig for at kompensere for stoffets tilstedeværelse.
• Ikke en moralsk fejl. Det er en fysiologisk reaktion på gentagen eksponering.

Håndtering af afhængighed betyder gradvis nedtrapning og behandling af abstinenssymptomer. Pludselig ophør kan være farligt for visse stoffer, herunder benzodiazepiner og alkohol.