Dünya üzerinde serbestçe hareket eden cisimler, gezegenin kendisinin altlarında dönmesi nedeniyle eğri çizmiş gibi görünür. Bu görünür sapmaya Coriolis etkisi denir. Kuzey Yarımkürede sapma, hareket yönünün sağındadır; Güney Yarımkürede ise solundadır.

Bu etki ekvatorda ihmal edilebilir düzeydedir ve kutuplara doğru artar. Hem atmosferin hem de okyanusun büyük ölçekli dolaşımını şekillendirerek, rüzgarları ve akıntıları ticaret rüzgarları, batı rüzgarları ve büyük subtropikal girdaplar gibi bilindik kalıplara yönlendirir. Coriolis etkisi olmasaydı, okyanus havzaları, büyük miktarda ısıyı kutuplara taşıyan batı sınır akıntılarına sahip olmazdı.

Bu kuvvet, hıza ve enlemin sinüsüne orantılıdır; bu nedenle, hızlı hareket eden veya uzun mesafeler kat eden cisimleri en güçlü şekilde etkiler. Günlük sezgiler yanıltıcı olabilir çünkü bu etki, ev ölçeğindeki hareketlerde fark edilemeyecek kadar zayıftır. Ancak okyanus bilimi ve meteorolojide, temel bir düzenleyici ilkedir.

Gezegendeki her büyük akım sistemi, Dünya'nın dönüşünün izini taşır.