地球上を自由に移動する物体が曲がって見えるのは、地球自体が回転しているためです。この見かけ上の偏向はコリオリ効果と呼ばれます。北半球では偏向は移動方向の右向きに、南半球では左向きに起こります。

その影響は赤道付近ではごくわずかで、極に向かうにつれて大きくなる。大気と海洋の大規模な循環を形成し、貿易風、偏西風、亜熱帯大循環といったおなじみのパターンへと風や海流を導く。コリオリ効果がなければ、海洋盆地には膨大な量の熱を極方向へ運ぶ西岸境界流が存在しないことになる。

この力は速度と緯度の正弦に比例するため、高速で移動する物体や長距離を移動する物体に最も強く影響します。日常生活における直感では、その影響は家庭内の動きでは弱すぎて気づかないため、誤解を招く可能性があります。しかし、海洋学や気象学においては、これは基本的な原理となっています。

地球上の主要な電流系はすべて、地球の自転の痕跡を刻んでいる。