पृथ्वी पर स्वतंत्र रूप से गतिमान वस्तुएँ मुड़ी हुई दिखाई देती हैं क्योंकि पृथ्वी स्वयं उनके नीचे घूम रही है। यह आभासी विक्षेपण कोरिओलिस प्रभाव कहलाता है। उत्तरी गोलार्ध में यह विक्षेपण गति की दिशा के दाईं ओर होता है; दक्षिणी गोलार्ध में यह बाईं ओर होता है।

भूमध्य रेखा पर इसका प्रभाव नगण्य होता है और ध्रुवों की ओर बढ़ता जाता है। यह वायुमंडल और महासागर दोनों के व्यापक परिसंचरण को आकार देता है, हवाओं और धाराओं को व्यापारिक हवाओं, पछुआ हवाओं और विशाल उपोष्णकटिबंधीय चक्रों के परिचित पैटर्न में निर्देशित करता है। कोरिओलिस प्रभाव के बिना, महासागरीय बेसिनों में पश्चिमी सीमा धाराएँ नहीं होंगी जो भारी मात्रा में ऊष्मा को ध्रुवों की ओर ले जाती हैं।

यह बल वेग और अक्षांश के साइन के समानुपाती होता है, इसलिए यह तीव्र गति से चलने वाली या लंबी दूरी तय करने वाली वस्तुओं को सबसे अधिक प्रभावित करता है। रोजमर्रा की सहज समझ भ्रामक हो सकती है क्योंकि घरेलू स्तर की गतियों में इसका प्रभाव इतना कम होता है कि उसे महसूस करना मुश्किल होता है। हालांकि, समुद्र विज्ञान और मौसम विज्ञान में, यह एक मूलभूत मार्गदर्शक सिद्धांत है।

पृथ्वी पर मौजूद प्रत्येक प्रमुख धारा प्रणाली पर पृथ्वी के घूर्णन की छाप दिखाई देती है।