Yeraltı sularının tamamına erişim eşit değildir. Akifer, hem kullanılabilir miktarda yeraltı suyunu depolayan hem de ileten bir kaya veya tortul kütlesidir. Kumtaşı, kireçtaşı ve çakıl yatakları, gözenekliliği geçirgenlikle birleştirdikleri için genellikle iyi akiferler oluştururlar.

Su, beslenme alanlarından bir akifere girer ve yerçekimi ve basınç altında yavaşça kaynaklar veya kuyular gibi boşalma noktalarına doğru hareket eder. Kapalı akiferler, geçirimsiz katmanlar arasında bulunur ve artezyen basıncı altında olabilir. Açık akiferlerin ise atmosfere açık, serbest bir su tablası vardır.

Aşırı su pompalaması su seviyelerini düşürür ve kıyı bölgelerinde toprak çökmesine veya tuzlu su girişine neden olabilir. Hidrojeologlar yeraltı su kaynaklarını haritalandırır, özelliklerini ölçer ve sürdürülebilir verim modelleri oluşturur. Birçok şehir ve çiftlik tamamen yeraltı suyuna bağımlıdır, bu nedenle dikkatli yönetim şarttır.

• Suyu depolayan ve ileten yeraltı tabakası
• Hem gözeneklilik hem de geçirgenlik gerektirir.
• Sınırlı veya sınırsız olabilir.
• İnsan kullanımı için hayati öneme sahip tatlı su kaynağı.