Ikke alt grundvand er lige tilgængeligt. En akvifer er et område af klippe eller sediment, der både opbevarer og transporterer brugbare mængder grundvand. Sandsten, kalksten og grusaflejringer er ofte gode akviferer, fordi de kombinerer porøsitet med permeabilitet.

Vand trænger ind i et grundvandsmagasin ved genopladningsområder og bevæger sig langsomt under tyngdekraft og tryk mod udledningspunkter såsom kilder eller brønde. Indesluttede grundvandsmagasiner ligger mellem uigennemtrængelige lag og kan være under artesisk tryk. Uinddæmpede grundvandsmagasiner har et frit grundvandsspejl, der er åbent mod atmosfæren.

Overpumpning sænker vandstanden og kan forårsage landindsynkning eller saltvandsindtrængning nær kyster. Hydrogeologer kortlægger grundvandsmagasiner, måler deres egenskaber og modellerer bæredygtige udbytter. Mange byer og landbrug er fuldstændig afhængige af grundvand, hvilket gør omhyggelig forvaltning afgørende.

• Underjordisk lag, der opbevarer og transporterer vand
• Kræver både porøsitet og permeabilitet
• Kan være begrænset eller ubegrænset
• Kritisk kilde til ferskvand til menneskelig brug