Inte allt grundvatten är lika tillgängligt. En akvifer är en bergart eller sedimentmassa som både lagrar och transporterar användbara mängder grundvatten. Sandsten, kalksten och grusavlagringar är ofta bra akviferer eftersom de kombinerar porositet med permeabilitet.

Vatten kommer in i en akvifer vid inflödesområden och rör sig långsamt under gravitation och tryck mot utloppspunkter som källor eller brunnar. Avgränsade akviferer ligger mellan ogenomträngliga lager och kan vara under artesiskt tryck. Icke-avgränsade akviferer har ett fritt grundvattennivå som är öppet mot atmosfären.

Överpumpning sänker vattennivåerna och kan orsaka marksänkningar eller saltvattenintrång nära kuster. Hydrogeologer kartlägger grundvattenmagasin, mäter deras egenskaper och modellerar hållbara avkastningar. Många städer och gårdar är helt beroende av grundvattenmagasin, vilket gör noggrann hantering avgörande.

• Underjordiskt lager som lagrar och transporterar vatten
• Kräver både porositet och permeabilitet
• Kan vara begränsad eller obegränsad
• Viktig källa till sötvatten för mänskligt bruk