Δεν είναι όλα τα υπόγεια ύδατα εξίσου προσβάσιμα. Ένας υδροφορέας είναι ένα σώμα βράχου ή ιζήματος που αποθηκεύει και μεταφέρει αξιοποιήσιμες ποσότητες υπόγειων υδάτων. Οι αποθέσεις ψαμμίτη, ασβεστόλιθου και χαλικιού συχνά αποτελούν καλούς υδροφορείς επειδή συνδυάζουν το πορώδες με τη διαπερατότητα.

Το νερό εισέρχεται σε έναν υδροφορέα σε περιοχές αναπλήρωσης και κινείται αργά υπό τη βαρύτητα και την πίεση προς σημεία εκκένωσης, όπως πηγές ή πηγάδια. Οι περιορισμένοι υδροφορείς βρίσκονται ανάμεσα σε αδιαπέραστα στρώματα και μπορεί να βρίσκονται υπό αρτεσιανή πίεση. Οι μη περιορισμένοι υδροφορείς έχουν ελεύθερο υδροφόρο ορίζοντα ανοιχτό στην ατμόσφαιρα.

Η υπεράντληση μειώνει τα επίπεδα των υδάτων και μπορεί να προκαλέσει καθίζηση του εδάφους ή διείσδυση αλμυρού νερού κοντά στις ακτές. Οι υδρογεωλόγοι χαρτογραφούν τους υδροφορείς, μετρούν τις ιδιότητές τους και μοντελοποιούν βιώσιμες αποδόσεις. Πολλές πόλεις και αγροκτήματα εξαρτώνται εξ ολοκλήρου από το νερό του υδροφορέα, γεγονός που καθιστά απαραίτητη την προσεκτική διαχείριση.

• Υπόγειο στρώμα που αποθηκεύει και μεταφέρει νερό
• Απαιτεί τόσο πορώδες όσο και διαπερατότητα
• Μπορεί να είναι περιορισμένο ή απεριόριστο
• Κρίσιμη πηγή γλυκού νερού για ανθρώπινη χρήση